Il 6 novembre 1780 a Bologna l'anatomista Luigi Galvani, aiutato dalla moglie Lucia Galeazzi, compie il primo famoso esperimento della rana. Toccando con un arco conduttore un muscolo e un nervo delle zampe di una rana, si accorge che l'arto dell'animale morto ha un sussulto. Senza saperlo Galvani inventa una rudimentale pila ma non se ne accorge. Galvani registra in un diario (Commentarius) il procedere delle sue ricerche dal 6 novembre 1780 al 25 aprile 1787, sempre utilizzando rane. Sarà Alessandro Volta nel 1799 a inventare la pila.